,,Konzervatív politikai ideológiája" és a női nem gyenge jelenléte miatt bírálta egy kanadai tudós a gyerekek kedvencét, a Thomas és barátai című mesét.
Shauna Wilton, az Albertai Egyetem politikatudományi professzora szerint a kis gőzmozdony és barátai körüli történetekben a vonatokra bizony büntetés vár, ha ellenszegülnek, vagy ha saját fejük után menve új ötletekkel állnak elő — írta a The Daily Telegraph internetes kiadása (www.telegraph.co.uk). A politológus a mesében tetten érhető osztálykülönbségekre is rávilágított, szerinte míg a munkások a Sodor-szigeti társadalmi létra alsó fokain foglalnak helyet, addig a vonatok magasabban vannak, a hierarchia élén pedig maga a nagy hatalmú és gazdag Kövér Ellenőr, vagyis Sir Topham Hatt foglal helyet. Wilton bírálatai ellenére az először az 1940-es években publikált mesének hatalmas rajongótábora van, a W.V. Awdry tiszteletes meséjéből készült rajzfilmsorozatot százharminc országban sugározzák.
A kutató érdeklődését is épp a televízióban vetített részek keltették fel. Wilton huszonhárom rész cselekményét, a szereplőket és más szempontokat figyelembe véve elemezte a mesét, vizsgálódásainak eredményeiről egy politikatudományi konferencián számolt be. Bírálta a történeteket azért is, mert a negyvenkilenc karakter között mindössze nyolc ,,kislány vonat" van. ,,A lányvonatokat nem festik le feltétlenül rosszabb színben a fiú karaktereknél, de csak másodlagos szerep jut nekik, és gyakran láttatják őket főnökösnek, mindentudónak" — fogalmazott Shauna Wilton, akinek hároméves kislánya maga is nagy Thomas-rajongó. A tudósnak az sem tetszik, hogy az olyan főhős, mint Thomas, Percy és James ,,rabszolgaként" dolgozik a tehetős főnököknek, például a Kövér Ellenőrnek.
Mindenfajta kísérletet, amely a szigorú hierarchiából való kitörésre irányul, hogy a szereplők egyéni befolyásra tegyenek szert, büntetést von maga után. Így van ez az önálló kezdeményezésekkel is — mutatott rá Wilton, aki szerint az önálló akciókat sokszor festik le úgy, mint ami csak rosszul sülhet el. Ez világos megmutatkozása a konzervatív politika ideológiájának, ,,bármilyen változás megzavarja a dolgok természetes rendjét" — vélekedett.
Wilton szerint a mese pozitív politikai értékeket is felvonultat, ilyen például a közösség segítése, a tolerancia és a jó kommunikáció.
A Thomas-univerzum a világ legnépszerűbb, óvodás korosztálynak szóló szellemi tulajdona: több mint százmillió eladott könyv és fából készült vasúti készlet áll mögötte. Thomas 65. születésnapjára, jövőre új számítógépes animációs tévéfilmsorozatba fog a HIT, amiben — most először — meg is szólalnak a mozdonyok: Thomas, James, Toby és a többiek. A széria ötvözi majd az élő szereplős és számítógéppel animált technikát. Az első epizódok bemutatását 2011 tavaszára ígérik. Sőt, film is készül: Josh Klausnert, a Harmadik Shrek forgatókönyvíróját fogadták fel, hogy megszülje az első Thomas-mozi szkriptjét.
W. V. Awdry az 1940-es években teremtette meg a kis gőzmozdony Sodor-szigeti mesevilágát. Gyermekek generációi nőttek fel Thomas és barátai kalandjain.
