A sepsiszentgyörgyi Bálint Bernadett augusztus 14. és 19. között a Nemzetközi Asztalitenisz-szövetség World Tour sorozatának bolgár állomásán tette próbára magát egyéniben és párosban Madarász Dóra oldalán. A 22 éves magyar válogatott sportoló számára nem alakult jól a viadal, hiszen egyéniben két, párosban pedig egy vereséget szenvedett.
A bolgár Panagyurishte adott otthont a rangos megmérettetésnek, ahol a férfiaknál 132, a nőknél 82 játékos vágott neki a selejtezőnek, továbbá mindkét nemnél tizenhatan csatlakoztak a főtáblán kezdő 16 kiemelthez. Öt magyar női asztaliteniszező nevezett az Asarel Bulgaria Open nemzetközi versenyre, és egyedül Póta Georgina volt kiemelt, Bálint Bernadett, Fehér Orsolya, Madarász Dóra és Leonie Hartbrich a selejtezőben mutatkozott be.
A férfiakhoz hasonlóan a nőknél is volt egy olyan csoport, amelyben két magyar lány is érdekelt volt. Bálint és Fehér a 11. csoportban botlott egymásba, ahol már az első mérkőzésen farkasszemet kellett nézniük egymással. Nagy küzdelmet hozott a találkozó, és bár a háromszéki asztaliteniszező 3–2-ra is vezetett, és mindössze egy játszma választotta el a győzelemtől, Fehér az utolsó két szettet behúzta. Bálint a folytatásban Bruna Takahashi ellen ragadott ütőt, azonban a brazil versenyző 4–2 arányban diadalmaskodott, így a szentgyörgyi lány a csoport utolsó helyén zárt, és nem jutott tovább a selejtezőben. A Bálint Bernadett–Madarász Dóra kettős női párosban a nyolcaddöntőbe jutásért folytatott harcba kapcsolódott be, ahol a szerencse nem mellettük állt, hiszen a sorsoláson a későbbi döntős Liu Gaoyang–Zhang Rui kínai duóval játszottak, és bár az első szettet megnyerték, a folytatásban mindhárom játszmát simán elveszítették.
„Sajnos, nem úgy sikerült a szezonkezdet, ahogy szerettem volna, így nem tudok a bolgár versenyről jókat mondani. Az új idényben ez volt számomra az első nemzetközi megmérettetés, és nem alakult a legsikeresebben. A csoportban kikaptam mindkét mérkőzésemen, így nem jutottam tovább, sőt, párosban már az első meccsünket elveszítettük a későbbi döntős kínai lányok ellen. Ma indulunk a cseh nemzetközi viadalra, az első találkozóig össze kell szednem magam, mindenképp szeretnék jól teljesíteni. A felkészülés jól ment, voltunk edzőtáborban Mátraházán a cseh válogatottal, aztán a francia nemzeti csapat látogatott hozzánk, és egy ideig velük is együtt készültünk. Bízom benne, hogy a cseh versenyt jobb eredményekkel zárom, mint a bolgárt” – nyilatkozta Bálint Bernadett.
A többi versenyhez hasonlóan Bulgáriában is kínai és japán dominancia volt, női egyesben Póta Georgina bizonyult az egyetlen európai játékosnak, aki bejutott a legjobb nyolc közé. A negyeddöntőben a tizennegyediként rangsorolt Sato Hitomi ellen tette próbára magát, viszont nem találta a japán játékára az ellenszert.
A háromszéki asztaliteniszező eredményei, Seamaster 2018 ITTF World Tour, Asarel Bulgaria Open: * egyéni: Bálint Bernadett–Fehér Orsolya (magyar) 3–4 (11:5, 9:11, 11:7, 7:11, 11:7, 6:11, 9:11), Bruna Takahashi (brazil)–Bálint Bernadett 4–2 (6:11, 11:7, 8:11, 11:9, 11:6, 11:2) * páros: Bálint Bernadett/Madarász Dóra–Liu Gaoyang (kínai)/Zhang Rui (kínai) 1–3 (11:8, 4:11, 4:11, 6:11). (miska)
