„Arra jutottunk, hogy ez az új anyag már kis mennyiségben felhasználva is 80 százalékkal képes növelni a beton erősségét” – mondta a kutatást vezető Mohamed Saafi, aki kollégáival egyszerű konyhai mixert használva keverte össze a zöldségnövény bizonyos részecskéit betonnal. A sárgarépa hozzáadása megakadályozza, hogy repedések keletkezzenek a betonon, ami azt jelenti, hogy kevesebb cementre van szükség kötőanyagként.
A kutatásban használt sárgarépa-részecskéket a skóciai székhelyű CelluComp vállalat biztosítja, amely fenntartható anyagok kifejlesztésén dolgozik. A cég vezérigazgatója, Christian Kemp-Griffin szerint a répát ugyan majdnem teljes egészében víz alkotja, ám a benne lévő cellulóz révén mégis merev és ropogós. Noha a cellulóz a fában is megtalálható, könnyebb kivonni a zöldségekből, és tekintve, hogy a mezőgazdasági termelésben hatalmas mennyiségű zöldséghulladék halmozódik fel, olcsó és környezetbarát forrását jelenti e rostoknak.
A szakemberek szerint egy kis mennyiségű cellulóz is elegendő ahhoz, hogy megváltoztassa a víz viselkedését a cement keményedésének folyamatában. „Kémiai reakció megy végbe a rostok és a cement között” – magyarázta Saafi. Hozzátette: „az előzetes eredményeinek azt mutatják, hogy nagyjából fél kilogrammnyi répa-nanoanyag hozzáadásával csaknem tíz kilogrammal csökkenthető az egy köbméternyi betonhoz szükséges cement mennyisége”. Saafi és csapata a cukorrépa rostjait is kipróbálta már a keverékében, amelynek tesztelését tovább folytatja.
A Nemzetközi Energiaügynökség becslései szerint a cementgyártás a felelős a globális szén-dioxid-kibocsátás hét százalékáért.