Már életveszélyesen sok a szemét az űrben – figyelmeztettek amerikai tudósok. Az Egyesült Államok Nemzeti Kutatótanácsa szerint az űrben keringő hulladék becsapódása végzetes szivárgásokat okozhat űrhajókon és tönkretehet értékes műholdakat. A testület azután adott hangot aggodalmának, hogy a Föld körüli hulladékmozgást számítógépekkel modellezte. Az eredmény: immár annyi a szemét, hogy folyamatosan összeütköznek darabjai, a karambolozás pedig még nagyobb szemetet okoz.
A tanács nemzetközi szabályozást sürget az űrszemét korlátozására és a kutatás élénkítését a lehetséges megoldások, a szemét begyűjtése céljából. Az elképzelések között szerepel hatalmas mágneses háló és óriásernyő. A szemét egészen apró anyagdarabkák felhőjétől segédrakétákon át régi műholdakig terjed. Az egyik legnagyobb "szemetelő" Kína. 2007-ben műholdkilövő fegyvert tesztelt – sikerrel. Úgy szétlőtt egy leselejtezett időjárási műholdat, hogy az 150 000 darabra robbant. "Porcikái" egy centinél nagyobbak, így becsapódási erejük egy űrhajóba – óránkénti több ezer kilométeres keringési sebességüknél fogva – nem elhanyagolható. 2009-ben is nagy szemetelés történt: összeütközött két műhold, ami még nagyobb hulladéknövekedéssel járt, mint a kínai fegyverkísérlet. Ez a két eset megduplázta az űrszemét addigi mennyiségét.
A Nemzetközi Űrállomás személyzete kénytelen részt venni a szemetelésben, egyúttal saját biztonságát veszélyeztetve. Idén júniusban az állomáshoz vészesen közel repült el több szeméttárgy, és a hatfős legénységet beparancsolták vészkabinjaikba, hogy katasztrófa esetén azokban visszajuthassanak a Földre – adta hírül a BBC brit sajtóorgánum.
