Banktrezorhoz hasonlóan a sejteknek is megvan a maguk érzékelő- és riasztórendszerük, amely észleli és jelzi a területre behatoló idegent. A franciaországi Grenoble-ban lévő EMBL kutatói azonosították azokat a lépéseket, amelyekkel a sejtjeinkben őrködő fehérjék észlelik a betolakodó retrovírusokat, és riasztják a környező sejteket. A Cell tudományos folyóiratban közzétett tanulmány jelentős előrelépést jelent az emberi szervezet veleszületett immunválaszának megértésében, mert megmutatja, hogyan válaszolnak sejtjeink a lehető leggyorsabban olyan retrovírusokra, mint az influenza vagy a hepatitisz vírusa.
Az őrfeladatot speciális fehérjék látják el, ezek az úgynevezett mintázatfelismerő receptorok, amelyek ráismernek a betolakodóra jellemző egyedi mintázatra, és hozzákapcsolódnak. Ez a kötődés megváltoztatja a fehérje alakját, térszerkezetét, ami egy sor lépésen keresztül elvezet oda, hogy a környező sejtek is értesülnek a vírustámadásról. Az EMBL kutatói ennek a molekuláris észlelésnek és jeladásnak a lépéseit írták most le.