A növekedés oka James Gandolfi­ni amerikai színész váratlan halála. Az 51 éves Gandolfini Rómában vakációzott, amikor szívroham érte szerdán. 1999 és 2007 között Tony Sopranót játszotta a Maffiózók című HBO-sorozatban, ezért az alakításáért három alkalommal is elnyerte az Emmy-díjat. Huszonhat éves karrierje során több mint negyven filmben szerepelt, köztük a Tiszta ro­máncban, a Szóljatok a köpcösnek!-ben, A mexikóiban, illetve a Zero Dark Thirtyben.
James Gandolfini a New Jersey állambeli Westwoodban született, szülei első generációs olasz bevándorlók voltak. Kommunikáció szakon végzett a Rutgers Egyetemen 1983-ban, az iskola után pár évig éjszakai klubokban dolgozott, előbb kidobóként, majd üzletvezetőként. A színészettel először úgy került kap­csolatba, hogy elkísérte a barátját egy színészettechnika-órára. Két évig tanulta a szakmát, egy New York-i színházban, a Big El’s Best Friend című előadásban debütált, egy El­vis-imitátort alakított. Pusztán a színházi munkákból nem tudta eltartani magát, dolgozott kőművesként, ácsként és utcai könyvárusként is. Éppen fákat ültetett, amikor Sidney Lumet felhívta, és felajánlott neki egy kis szerepet az Idegen közöttünk című 1992-es filmjében. A Broadwayn is ebben az évben mutatkozott be A vágy villamosa című előadásban Alec Baldwin és Jessica Lange partnereként. 1999-ben elindult a Maf­fiózók, ami elképesztő nép­sze­rűséget és három Emmy-díjat hozott Gan­dolfininek. A filmben a főszereplőt, Tony Sopranót alakította, aki össze­tett jelleme miatt a tévézők emlékezetében úgy maradt meg, mint egy családját és barátait ugyan szerető férfi, aki mégis egy maffiózó, terapeutához kényszerül járni dühkitörései és gyakori pánikrohamai miatt. A Maffiózók főhősének bőven voltak emberi érzései, de végeredményben bűnöző volt, zsarolt, fenyegetett és ölt, ha pedig bandatag árulta el, akkor sem mutatott kíméletet.