Wilfried Achiel Emma Martens 1936. április 19-én született Slei­dingében. Jogi doktori diplomát szerzett, majd filozófiát tanult a leuveni katolikus egyetemen, és nemzetközi politológiai tanulmányokat folytatott a Harvard Egyetemen. Politikai tevé­kenységét 1965-ben a Keresztény Nép­párt flamand szárnyában kezdte, közben három éven át volt a belga miniszterelnök tanácsadója. 1968-tól 1972-ig volt a közösségi ügyek minisztere, míg meg nem választották a Keresz­ténydemokrata és Flamand Párt elnökének, amely tisztséget 1979-ig töltötte be. A belga szövetségi parlament képviselője volt 1974 és 1991 között, szenátor 1991-től 1994-ig. Társalapítója volt 1976-ban a ma már az összes jobbközép pártot tömörítő Európai Néppártnak, amelynek 1990 óta elnöke volt. Martens az Európai Parlament képviselője volt 1994 és 1999 között. A Kereszténydemokrata Internacionálé elnöki posztját 2000-től két évig töltötte be. 1979. április 3-án Belgium 45. miniszterelnökének vá­lasztották, majd még nyolcszor állt a belga kormány élén összesen tizenhárom évig. Háromszor nősült, két házasságból öt gyermeke született.
„Wilfried Martens Magyarország és a magyar nép barátjaként rendszeresen tett látogatást hazánkban, és különös figyelemmel kísérte Magyar­ország sorsát. Halálával Belgium és Európa meghatározó államférfit, Ma­gyarország igaz barátot vesztett el” – olvasható az EP magyar néppárti képviselőcsoportjának közle­ményében.
Wilfried Martens halála nagy veszteség Magyarországnak, mivel személyében régi jó barátot veszítettünk el – közölte a magyar Külügy­mi­nisz­térium. Az Európai Néppárt alapítójaként és elnökeként Wilfried Martens az európai integráció meghatározó személyisége volt, aki jelentősen hoz­zá­járult a kontinens népeinek békés és szabad együttéléséhez – emelték ki.
Wilfried Martens az RMDSZ egyik legfontosabb szövetségese, jogérvé­nyesítő törekvéseink jó ismerője, az erdélyi magyarság elkötelezett támogatója volt. (…) Wilfried Martens az Európai Néppárt elnökeként, a nem­zeti kisebbségek iránt elkötelezett politikusként számos esetben kiállásáról, támogatásáról biztosította azokat. El­nök­sége alatt került be a Néppárt alapprogramjába először ki­sebbségvédelmi fejezet, amely ki­sebb­ségvédelmi keretszabályozás meg­alkotását sürgeti az Európai Unió­ban. Az erdélyi magyar közösség iránti elkötelezettsége példaértékű marad mindannyiunk szá­mára – áll az RMDSZ Kelemen Hunor elnök által jegyzett közleményében.