A soron következő, XVI. párizsi világbajnokságra a FIFA ismét emelte a döntőtorna létszámát, 24 helyett 32 csapat vehetett részt. Nyolc négyes csoportba sorolva rajtolt a mezőny, csoportonként az első két helyezett továbbjutott a nyolcaddöntőbe, ahonnan aztán egyenes kieséses rendszerben folytatták a küzdelmet.
A nyolcaddöntők (1998. június 27–30.): Olaszország–Norvégia 1–0 (1–0), góllövő: Vieri (18. p), Brazília–Chile 4–1 (3–0), gólszerzők: Cesar Sampaio (11. és 27. p), Ronaldo (45. és 70., az előbbi tizenegyesből), illetve Salas (68.), Franciaország–Paraguay 1–0 (0–0, 0–0), aranygóllal, gólszerző: Blanc (113.), Dánia–Nigéria 4–1 (2–0), gólövők: Möller (3.), B. Laudrup (12.), Sand (59.), Helveg (76.), illetve Babangida (77.), Németország–Mexikó 2–1 (0–0), góllövők: Klinsmann (75.), Bierhoff (86.), illetve Hernandez (47.), Hollandia–Jugoszlávia 2–1 (1–0), gólszerzők: Bergkamp (38.), Davids (91.), illetve Komljenovics (49.), Horvátország–Románia 1–0 (1–0), gólszerző: Suker (45. – 11-esből), Argentína–Anglia 2–2 (2–2, 2–2, 2–2), góllövők: Batistuta (6. – 11-esből), Zanetti (45.), illetve Shearer (10. – 11-esből), Owen (16.), tizenegyesekkel 4–3.
A negyeddöntők (július 3–4.): Franciaország–Olaszország 0–0, tizenegyesekkel 4–3, Brazília–Dánia 3–2 (2–1), gólszerzők: Bebeto (11.), Rivaldo (27., 60.), illetve Jörgensen (2.), B. Laudrup (50.), Hollandia–Argentína 2–1 (1–1), góllövők: Kluivert (12.), Bergkamp (89.), illetve Claudio Lopez (17.), Horvátország–Németország 3–0 (1–0), góllövők: Jarni (45.), Vlaovics (80.), Suker (85.).
Az elődöntők (július 7. és 8.): Brazília–Hollandia 1–1 (0–0, 1–1, 1–1), góllövők: Ronaldo (46.), Kluivert (87.), tizenegyesekkel: 5–3, Franciaország–Horvátország 2–1 (0–0), gólszerzők: Thuram (47., 69.), illetve Suker (46.).
A bronzmeccs – július 11., Párizs, 45 000 néző előtt: Horvátország–Hollandia 2–1 (2–1). Játékvezető: Chavez (paraguayi). Horvátország: Ladics–Bilics, Stimac, Soldo–Aszanovics, Proszinecski (Vlaovics, 78.), Jurcsics, Boban (Tudor, 86.), Jarni–Sztanics, Suker. Hollandia: Van der Sar–F. De Boer, Stam, Numan–Jonk, Seedorf, Cocu (Overmars, 46.), Davids, Zenden–Bergkamp (Van Hooijdonk, 58.), Kluivert. Góllövők: Proszinecski (13.), Zenden (21.), Suker (35.). Meglepetés a maga nemében, de amíg a focit gólra játsszák... Az újonc horvátok tehát megérdemelt győzelmet arattak.
A döntő – július 12., Párizs, Saint-Denis Stadion, 80 000 néző előtt: Franciaország–Brazília 3–0 (2–0). Játékvezető: Belkola (marokkói). Franciaország: Barthez–Thuram, Leboeuf, Desailly, Lizarazu–Karembeu (Boghossian, 57.), Deschamps, Petit, Zidane–Djorkaeff (Vieira, 75.), Guivarc’h (Dugarry, 66.). Brazília: Taffarel–Cafú, Aldair, Junior Baiano, Roberto Carlos–César Sampaio (Edmundo, 74.), Dunga, Rivaldo, Leonardo (Denilson, 46.)–Ronaldo, Bebeto. Kiállítva: Desailly (68.). Gólszerzők: Zidane (27., 45.), Petit (92.).
A döntő előtt Ronaldo rosszul lett, azt mondják, epilepsziás rohama volt... Tény, hogy a mérkőzés előtt egy órával Zagallo kapitány nem jelölte a kezdő tizenegybe, aztán Ronaldo mégis ott szerepelt a kezdők között. Nem vitás, Ronaldo esete megzavarta csapattársait, akik aztán messze elmaradtak a valódi tudásszintjüktől. Nem maradt el önmaga mögött a francia Zidane, aki az első félidőben két fejes góllal el is döntötte a mérkőzést. Petit góljával csak pontot tett a meccs végére.
A világbajnokság dobogósai: 1. Franciaország, 2. Brazília, 3. Horvátország.
Gólkirály: Suker Davor (horvát) 6 góllal.
A XXI. század első világbajnoksága következik, méghozzá Távol-Keleten, egészen pontosan Dél-Koreában és Japánban. Ázsiában és ráadásul ilyen messze még nem rendeztek labdarúgó-világbajnokságot.
A nyolcaddöntők (2002. június 15–18.): Németország–Paraguay 1–0 (0–0), góllövő: Neuville (88.), Anglia–Dánia 3–0 (3–0), gólszerzők: Ferdinand (5.), Owen (22.), Heskey (44.), Szenegál–Svédország 2–1 (1–1, 1–1), gólvágók: Camara (37., 104.), illetve Larsson (10.), Spanyolország–Írország 1–1 (1–0, 1–1), gólszerzők: Morientes (8.), illetve Keane (90. – 11-esből), tizenegyesekkel 3–2, Egyesült Államok–Mexikó 2–0 (1–0), góllövők: McBride (8.), Donovan (65.), Brazília–Belgium 2–0 (0–0), góllövők: Rivaldo (67.), Ronaldo (87.), Törökország–Japán 1–0 (1–0), góllövő: Ümit (12.), Dél-Korea–Olaszország 2–1 (0–1, 1–1, 1–1), gólszerzők: Seol (88.), An (117.), illetve Vieri (18.).
A negyeddöntők (június 21. és 22.): Brazília–Anglia 2–1 (1–1), gólszerzők: Rivaldo (45.), Ronaldinho (50.), illetve Owen (23.), Németország–Egyesült Államok 1–0 (1–0), góllövő: Ballack (39.), Dél-Korea–Spanyolország 0–0, tizenegyesekkel 5–3, Törökország–Szenegál 1–0 (0–0, 0–0) gólszerző: Ilhan (94.).
Az elődöntők: Németország–Dél-Korea 1–0 (0–0), gólszerző: Ballack (75.), Brazília–Törökország 1–0 (0–0), góllövő: Ronaldo (49.).
A bronzmérkőzés – junius 29., Tegu, 63 000 néző előtt: Törökország–Dél-Korea 3–2 (3–1). Játékvezető: Mane (kuvaiti). Törökország: Rüstü–Fatih, Alpay, Bülent, Korkmaz, Ergün–Ümit Davala (Okan, 76.), Tugay, Bastürk (Tayfur, 86.), Emre (Hakan Ünsal, 41.)–Ilhan, Hakan Sükür. Dél-Korea: Lee Won Jae–Choi Jun Cheul, Hong Myung Bo (Kim Tae Young, 46.), Lee Min Sung–Song Chong Gug, Lee Young Pyo, Lee Eul Yong (Cha Du Ri, 65.), Lee Chun Soo–Park Ji Sung, An Jung Hwan, Seol Ki Hyeun (Choi Tae Uk, 79.). Gólszerzők: Hakan Sükür (1.), Lee Eul Yong (9.), Ilhan (13., 32.), Song Chong Hug (93.). Hakan Sükür a 11. másodpercben lőtt góljával vb-történelmet írt, ilyen gyorsan még nem lőttek világbajnokságon gólt. És vb-történelem az is, hogy Törökország bronzérmet nyert.
A döntő – június 30., Jokohama, 69 000 néző előtt: Brazília–Németország 2–0 (0–0).Vezette: Collina (olasz). Brazília: Marcos–Edmilson, Lucio, Roque Júnior–Cafú Gilberto Silva, Kleberson, Ronaldinho (Juninho Paulista, 85.), Roberto Carlos–Ronaldo (Denilson, 90.), Rivaldo. Németország: Kahn–Metzelder, Ramelow, Linke–Fring, Schneider, Hamann, Jeremies (Asamoah, 77.), Bode (Ziege, 84.)–Neuville, Klose (Bierhoff, 74. p). Gólszerző: Ronaldo (67., 79.). Mindkét csapat a hetedik világbajnoki döntőjét játszotta. A kérdés így tevődött fel: Brazília ötödször vagy Németország negyedszer nyer világbajnokságot? Nos, Ronaldo két góljával a brazilok győztek, így tehát Brazília ötödször nyert világbajnokságot.
A világbajnokság dobogósai: 1. Brazília, 2. Németország, 3. Törökország.
Gólkirály: Ronaldo Luiz Nazário de Lima (brazil) 8 góllal.
Újra német föld adott otthont a világ legjobb csapatai találkozójának, mely találkozóra, sajnos, ezúttal is a magyar válogatott nélkül került sor. A 2006. június 9-én kezdődő világbajnokság 32 válogatottat számláló mezőnye nyolc csoportba osztva várta, hogy eldönthesse, melyik tizenhat csapat folytathatja a küzdelmet a dobogó felé vezető úton.
A nyolcaddöntők (június 24–27.): Németország–Svédország 2–0 (2–0), góllövő: Podolski (4., 12.), Argentína–Mexikó 2–1 (1–1, 1–1, 2–1), gólszerzők: Borgetti (10. – öngól), Maxi Rodriguez (98.), illetve Marquez (6.), Olaszország–Ausztrália 1–0 (0–0), gólszerző: Totti (95. – 11-esből), Ukrajna–Svájc 0–0, tizenegyesekkel 3–0, Anglia–Ecuador 1–0 (0–0), góllövő: Beckham (60.), Portugália–Hollandia 1–0 (1–0), gólszerző: Maniche (23.), Brazília–Ghána 3–0 (2–0), góllövők: Ronaldo (5.), Adriano (45.), Ze Roberto (85.), Franciaország–Spanyolország 3–1 (1–1), gólszerzők: Ribery (41.), Vieira (83.), Zidane (92.), illetve Villa (27. – 11-esből).
A negyeddöntők (június 30.–július 1.) – kisebb-nagyobb meglepetésekkel: Németország–Argentína 1–1 (0–1, 1–1, 1–1), tizenegyesekkel 4–2, gólszerzők: Klose (80.), illetve Ayala (49.), Olaszország–Ukrajna 3–0 (1–0), góllövők: Zambrotta (4.), Toni (59., 69.), Portugália–Anglia 0–0, tizenegyesekkel 3–1, Franciaország–Brazília 1–0 (0–0), góllövő: Henry (57.).
Az elődöntők (július 4. és 5.): Olaszország–Németország 2–0 (0–0, 0–0, 0–0), gólszerzők: Grosso (119.), Del Piero (121.), Franciaország–Portugália 1–0 (1–0), góllövő: Zidane (33. – 11-esből).
A bronzmeccs – július 8., Stuttgart, 52 000 néző előtt: Németország–Portugália 3–1 (0–0). Játékvezető: Kamikawa (japán). Németország: Kahn–Lahm, Nowotny, Metzelder, Jansen–Schneider, Frings, Kehl, Schweinsteiger (Hitzlsperger, 79.)–Klose (Neuville, 65.), Podolski (Hanke, 71.). Portugália: Ricardo–Paulo Ferreiram Fernando Meira, Ricardo Costa, Nuno Valente (Nuno Gomes, 69.)–Cristiano Ronaldo, Deco, Costinha (Petit, 46.), Maniche, Simao Sabrosa–Pauleta (Figo, 77.). A több mint ötven percen át tartó, gól nélküli játékot Schweinsteiger szakította félbe egy nagyszerű góllal (56.), aztán következett Petit egy öngóllal a 60. percben, és újra Schweinsteiger iratkozott fel a góllövők sorába (78.). 3–0 után kaptak „életmagra” a portugálok, s a 88. percben Nuno Gomes révén szépítettek. A bronzérem tehát maradt, a portugálok viszont mentek.
A döntő – július 9., Berlin, 72 000 néző előtt: Olaszország–Franciaország 1–1 (1–1, 1–1, 1–1), tizenegyesekkel 5–3. Játékvezető: Elizondo (argentin). Olaszország: Buffon–Zambrotta, Cannavarom Materazzi, Grosso–Camoranesi (Del Piero, 86.), Gattuso, Pirlo, Perrotta (De Rossi, 61.)–Totti (Iaquinta, 61.), Toni. Franciaország: Barthez–Sagnol, Thuram, Gallas, Abidal–Ribery (Trezeguet, 99.), Vieira (Diarra, 56.), Makelele, Zidane, Malouda–Henry (Wiltord, 107.).
Húsz perc alatt ellőtték puskaporukat a csapatok. Zidane a 7. percben tizenegyesből megszerezte a vezetést, tizenkét perccel később Materazzi egyenlített, aztán minden volt a pályán jó száz percen át, csak éppen a gól hiányzott. Tizenegyespárbaj következett: Pirlo, Materazzi, De Rossi, Del Piero és Grosso értékesítette büntetőjét, a franciák közül Wiltord, Abidal és Sagnol tette ugyanezt, Trezeguet viszont a felső lécre bombázta a labdát.
A világbajnokság dobogósai: 1. Olaszország, 2. Franciaország, 3. Németország.
Gólkirály: Miroslav Klose (német) 7 góllal.
A Wavin’flag című dallal – ez volt a világbajnokság hivatalos dala – fogadta a világbajnokság történetében először az afrikai kontinens a futballvilág legjobbjait. Aztán ahogy elkezdődött a küzdelemsorozat, felzúgott a vuvuzelák (darázskürtök) hangja (erőssége 127 decibel) sokak elégtételére, mások bosszúságára. Nem volt egy szerencsés „újítás”.
Alig négy évvel ezelőtt játszották a dél-afrikai világbajnokságot, ezért minden bizonnyal minden mérkőzés frissen él a futballbarátok emlékezetében. Így aztán csak a két döntő részleteit frissítjük fel előzetesünk utolsó részében.
A bronzmérkőzés – 2010. július 10., Port Elizabeth, 42 000 néző előtt: Németország–Uruguay 3–2 (1–1). Játékvezető: Archundia (mexikói). Németország: Butt–Boateng, Mertesacker, Friedrich, Aogo–Müller, Özil (Tasci, 91.), Khedira, Schweinsteiger, Jansen (Kroos-81.p)–Cacau (Kiessling, 73.). Uruguay: Muslera–Fucile, Lugano, Godin, Martin Caceres–Maxi Pereira, Perez (Gargano, 77.), Arevalo, Cavani (Abreu, 88.)–Suarez, Forlan. Góllövők: Müller (18.), Cavani (28.), Forlan (51.), Jansen (56.), Khedira (82. p). A jobb véghajrá döntött a németek javára.
A döntő – 2010. július 11., Johannesburg, Soccer City stadion, 84 490 néző előtt: Spanyolország–Hollandia 1–0 (0–0,0–0). Játékvezető: Webb (angol). Spanyolország: Casillas–Sergio Ramos, Pique, Puyol, Capdevila–Xabi Alonso (Fabregas, 87.), Xavi, Iniesta, Busquets–Pedro (Jesus Navas, 60.), David Villa (Torres, 106.). Hollandia: Stekelenburg–Van der Wiel, Heitinga, Mathijsen, Van Bronckhorst (Braafheid, 105.)–Robben, Van Bommel, Sneijder, De Jong (Van der Vaart, 99.), Kuyt (Elia, 71.)–Van Persie. Kiállítva: Heitinga (109.), Gólszerző: Iniesta (116.).
A döntő nem kényeztetett el szép játékával. Ennek oka a hollandok merénylete – De Jong Xabi Alonso ellen – vagy Mark van Brummel megmozdulásai. Maga Johan Cruyff, az egykori holland csillag is erősen kritizálta honfitársait. A spanyolok a tőlük megszokott játékkal rukkoltak elő, Iniesta mindent eldöntő gólja pedig örömmámorba ringatta a spanyol szurkolótábort.
A világbajnokság dobogósai: 1. Spanyolország, 2. Hollandia, 3. Németország.
A legeredményesebb játékosok: Diego Forlan (uruguayi), Thomas Müller (német), Wesley Sneijder (holland) és David Villa (spanyol) 5–5 góllal.