A BBC szerint két fegyveres ment be a templomba Saint-Etienne-du-Rouvray-ben, és 4–6 embert ejtett túszul. A France 3 arról számolt be, hogy a túszok között egy pap és két apáca is volt. A támadóknál kés volt. A Reuters később arról írt, hogy „semlegesítették” a két támadót, ezt erősítette meg a BBC is, értesülésük szerint mindkét túszejtőt lelőtték, de a túszok egyike, egy pap is meghalt: a támadók elvágták a torkát, és egyes sajtóinformációk szerint videofelvételt készítettek az akcióról. A Telegraph úgy tudja, hogy az áldozat a 84 éves Jacques Hamel atya, az értesülést megerősítette a francia Püspöki Konferencia szóvivője is. Pierre-Henri Brandet belügyi szóvivő azt mondta, egy másik túsz megsebesült, az állapota válságos. Délután a francia rendőrség közölte: őrizetbe vettek egy embert a támadással összefüggésben, ám hogy kit, és mi köze volt a támadáshoz, arról nem közölt részleteket.
Manuel Valls francia miniszterelnök a történtekre úgy reagált: elborzadt a barbár támadáson, ami minden francia, valamint katolikus állampolgárt érint. Francois Hollande elnök gyalázatos terrortámadásnak nevezte a történteket. Arról is beszélt, hogy Franciaország hadban áll az Iszlám Állammal, és „minden eszközt be kell vetnünk ebben a harcban”. A Vatikán elítélte a túszejtő akciót, és „barbár gyilkosságnak” nevezte, hogy a támadók elvágták a pap torkát. „Különösen azért lepnek meg minket a történtek, mert ez a szörnyű erőszakcselekmény egy templomban zajlott, ahol Isten szeretetét hirdetik” – írta közleményében Federico Lombardi vatikáni szóvivő. Ferenc pápa mélységesen átérzi „az abszurd erőszak fájdalmát és horrorját”, „a legradikálisabban elítéli a gyűlölet minden formáját, és imádkozik az érintettekért”.
Az M6 francia tévéadó tudósításából kiderült, hogy a támadók egyikét a francia titkosszolgálat ismerte. Az AP-nek egy normandiai muszlim vezető azt mondta, már másfél éve figyelte a merénylőt a rendőrség, miután járt Törökországban. Francia sajtóértesülés szerint az egyik túszejtő 2015-ben Szíriába akart menni, korábban börtönben ült, és elektronikus nyomkövető is volt rajta. A Le Parisien francia lap két évvel ezelőtt írt olyan francia fiatalokról, akik a régióban éltek, radikalizálódtak, majd Szíriába mentek harcolni. Volt köztük olyan, aki Saint-Etienne-du-Rouvray egyik mecsetében radikalizálódott. A Liberation arról írt, hogy a hatóságok tartottak egy hasonló támadástól templomok ellen. Tavaly ugyanis egy 24 éves, algériai származású terrorista, Sid Ahmed Ghlam egy Párizs környéki templom ellen tervezett hasonló támadást. A mészárlást azért nem sikerült végrehajtania, mert lábon lőtte magát, és ezután elfogták. Előtte viszont agyonlőtt egy fiatal nőt, akinek el akarta rabolni a kocsiját.