A rózsaszíntől kékesfehérig árnyalt virága magányosan áll a szőrös szár csúcsán. A mákgubótermés fekete, apró magvai számos sütemény és tésztaeledel ismert ízesítői, de olaja étolajként és gyógykenőcsök előállítására is szolgál.
Drogja, a nyers ópium az éretlen termés fehér cseppekben megjelenő nedve, amely a levegőn fokozatosan megbarnul. Kelet-ázsiai országokban (Kirgizia, Irán, India) termesztik a tejnedvszerű anyagáért, ezért éretlenül szüretelik a mákgubót. Ez a nedv mintegy negyven  izokinolin-alkaloidot tartalmaz, jelentősebbek a morfin, de ismert és felhasznált komponensei a kodein, tebain, papaverin, narkotin. A morfin fájdalomcsillapító, érzéstelenítő. Gyakori használata függőséget okoz. A kodein más vegyületekkel társulva fájdalomcsillapító. A papaverin lazítja a simaizomzatot, a noszkopin köhögéscsillapító. Mivel az éretlen magvak és a szár is tartalmaznak  alkaloidákat, fogyasztásuk mérgezést okoz.
A  termesztett mák rokona a vetési pipacs (P. rhoeas), amely melegebb tájakon piros virágával gyomként színesíti a gabonásokat. Mérgező hatása vitatott (+?). Virágát élelmiszerek színesítésére használják.
Sepsiszentgyörgy társasház-kertjeiben is rátalálhatunk a ricinusra. Bokorszerű, fás megjelenésű (Ricinus communis, ++), de lágyszárú  növény. Tenyeresen szétálló levelű, füzéres virágaiból toktermést hoz ősszel, benne barnás tarka magvakkal. A kutyatejfélék (Euphorbiaceae) családjába tartozik.  Érett magvaiból sajtolják a ricinusolajat. Mivel ez az olaj az erősen mérgező ricint is tartalmazza, ezt a gyógyászatban használt olajból eltávolítják. A ricin miatt a nyersen fogyasztott magvak halálos mérgezést okozhatnak. Gyermekkorom utált hashajtója, a ricinus, hatása a bélben felszabadult ricinolsavnak tulajdonítható.