Egy nyolcmillió éves koponya alapján azonosítottak a kutatók egy eddig ismeretlen, mára kihalt krokodilfajt Ausztráliában. A fosszíliát még 2009-ben fedezték fel az Ausztrália középső és északi részét magában foglaló Északi területen, Alice Springstől nagyjából 200 kilométerre – olvasható a BBC News honlapján.
A szakemberek eredetileg úgy vélték, hogy a már kihalt Baru nemzetség egy ismert képviselőjének megkövesedett maradványára bukkantak, ám egy új tanulmány ezt megcáfolta. Az Északi terület múzeumának és művészeti galériájának földtudományi részlegén dolgozó Adam Yates elmondta, a koponyát a közép-ausztráliai Alcoota lelőhelyen tárták fel.
A szakember szerint az újonnan azonosított faj, amely várhatóan 2022-ben kap tudományos nevet, anatómiailag több szempontból is különbözik a többi krokodiltól. „Ez volt a Baru nemzetség legrobusztusabb tagja. Különösen nagy fogai voltak, ebből adódóan viszont a többi krokodilhoz képest kevesebb foggal rendelkezett” – mondta Yates, hozzátéve, hogy ez az ősi krokodil nagytestű zsákmányokra szakosodott.
A múzeum egyik tárlatán a Baru nemzetséggel is megismerkedhetnek a látogatók, és bár a 2009-ben feltárt koponya nem látható a tárlaton, az őskrokodil egy háromdimenziós nyomtatással készült csontvázát szemügyre vehetik az érdeklődők. Yates szerint a koponya pontos azonosítását egyebek között nehezítette, hogy az ehhez hasonló fosszíliák megtisztítása és helyreállítása rengeteg időt vesz igénybe.
