A 47 éves Barack Obama, akit kedden az Egyesült Államok elnökévé választottak, Martin Luther King polgárjogi harcos álmának beteljesedése, de gyakran hasonlítják John F. Kennedyhez is karizmatikus egyénisége és a változáshoz fűzött remények miatt. Egy olyan országban, ahol a feketék alig fél évszázada élhetnek valóban jogaikkal, a demokrata párti jelölt rendkívüli utat tett meg, és a megfiatalodott, magával megbékélt Amerikát testesíti meg.
Amikor 1961. augusztus 4-én megszületett Hawaiion kenyai apától és fehér, kansasi anyától, a vegyes házasságokat több déli államban még törvény tiltotta (csak 1967-ben törvényesítette a legfelsőbb bíróság).
,,Ki hitte volna, hogy egy negyvenes éveiben járó, Barack Obama nevű fekete egy napon a Demokrata Párt elnökjelöltje lesz?" ― kérdezte, miután az előválasztásokban vívott ádáz küzdelem után győzelmet aratott vetélytársa, Hillary Clinton New York-i szenátor, volt first lady felett.
,,Azért indultam az elnökválasztáson ebben a történelmi pillanatban, mert mély meggyőződésem, hogy csak együtt tudjuk megoldani korunk problémáit" ― mondta.
Barack Obama 2004 júliusában vált ismertté, amikor chicagói szenátorként beszédet mondott a Demokrata Párt konvencióján. Több millió amerikai ismerte meg akkor, ahol faji, korbeli vagy nemi különbségekre való tekintet nélkül a megbékélésre szólította fel az amerikaiakat.
,,Nincsen baloldali és jobboldali Amerika. Csak Amerikai Egyesült Államok van. Nincs fehér, fekete, latin, ázsiai Amerika, csak Amerikai Egyesült Államok van... egyek vagyunk" ― mondta.
Obama a megbékélés és az amerikai álom elnöke kíván lenni, Martin Luther King polgárjogi harcos és John F. Kennedy elnök (1961―1963) nyomdokaiba kíván lépni.
Ellenfelei megkérdőjelezik ezt az ambícióját. Republikánus vetélytársa, John McCain gyakran vonta kétségbe, hogy alkalmas lesz-e a hadsereg főparancsnoki tisztségének ellátására háború esetén. Gyakran vádolták elitizmussal, hazafiságát is megkérdőjelezték. Naivnak és tapasztalatlannak nevezték.
Indonéziában nevelte édesanyja, majd nagymamája, aki két nappal a választás előtt halt meg. Mindenekelőtt értelmiségi. A Columbia Egyetemen végzett tanulmányai alapján pénzügyi karrierre volt hivatott, de inkább Chicago szegénynegyedeiben dolgozott szociális munkásként, majd a Harvardon folytatott jogi tanulmányokat. Ő volt az első fekete bőrű főszerkesztője a Harvard Egyetem jogi folyóiratának.
Chicagóban dolgozott ügyvédként, az ügyvédi irodában ismerte meg jövendőbeli feleségét, Michelle-t, aki a Princetown és Harvard egyetemeken végzett ügyvédként. Két lányuk van: a tízéves Malia és a hétéves Sasha.
1997-ben Chicago egyik legszegényebb negyedében önkormányzati képviselőnek választották, a szegények ellátásáért és több iskoláért harcolt. 2000-ben a képviselőház tagja lett, majd 2004 novemberében a szenátus egyetlen fekete bőrű tagjává választották.
A megválasztott elnök, aki január 20-án lép hivatalba, ígéretet tett, hogy csökkentik az amerikai bérből és fizetésből élők 95 százalékának adóját, ,,felelős módon" kivonja a katonákat Irakból, és republikánusokat is bevesz a kormányába.
