A kulcs szimbolizálja Dél-Afrika fájdalmas történelmét, ugyanakkor jelképezi az emberi lélek győzelmét a gonosz felett – mondta Mthethwa. Az aukcióra január 28-án New Yorkban került volna sor, ám a miniszter tiltakozott ellene. Mthethwa közlése szerint a Guernsey’s aukciósház beleegyezett abba, hogy visszaküldje a kulcsot és leállítsa más, Mandelához kötődő tárgyak árverését is. Ilyen például egy Mandela által készített festmény, valamint a szobabicikli és a teniszütő, amelynek használatát engedélyezték számára a börtönben. Az aukció bevételével emlékkert és múzeum kialakítását támogatták volna Mandela sírhelye körül. A kulcsot Mandela egykori börtönőre, az emberi jogi harcos jó barátjává vált Christo Brand kínálta eladásra.

Nelson Mandela 27 évet volt börtönben apartheidellenes tevékenysége miatt. Ebből 18 évet töltött a Fokváros közelében lévő szigeten. 1990-ben engedték szabadon, majd az ország első demokratikus választását követően, 1994-ben ő lett Dél-Afrika első fekete elnöke. Egyetlen ciklust töltött ki, 1999-ben lemondott. 2013-ban, 95 évesen hunyt el.