Ha akadna néhány tucat vállalkozó, aki panzióépítésbe vagy a parasztházak minősítésébe fektetne, Erdővidék turisztikai központ lehetne — hangzott el azon a megbeszélésen, amelyet a Béke Hadtest májustól Baróton tartózkodó önkéntesei, Mel Strieb és Anne Gwynn szerveztek. Véleményük szerint a régió kedvező földrajzi fekvése, könnyű megközelítése, az érintetlen környezet, az emberek nyitottsága és gazdag kulturális öröksége komoly előnyt jelent az ország más régióival szemben.
Úgy vélték, véleményüket alátámasztja az az EU-s tanulmány is, amely szerint az elmúlt húsz esztendőben Európa lett a turisták első számú célpontja, s ezáltal húszmillió új munkahely jött létre kontinensünkön. Ebből a megnövekedett szeletből Erdővidék is részesülhet, hiszen a tengerpartok látogatottsága csökkenő tendenciát mutat, a hegyi övezetben található kis panziók száma pedig gyarapodik, és kihasználtságuk is nő. ,,Ott, ahol csend és nyugalom honol, hol oly gazdag a növény- és állatvilág, hol megannyi régi épület és csodás székely kapuk sora áll, ott igenis komoly iparággá fejlődhet a turizmus" — hangsúlyozták az amerikaiak.
A megbeszélés végén Mel Strieb és Anne Gwynn arra kérte a jelen levő panziótulajdonosokat, vendéglősöket, üzletembereket és az egyesületek képviselőit, hogy ott helyben készítsenek a vidék helyi érdekességeit, fontos tudnivalókat, vendéglátóegységeket átfogó helyzetfelmérést, s fogalmazzanak meg vidékfejlesztési javaslatokat is. Figyelembe véve az adatokat és javaslatokat, hamarosan önkéntesekből álló munkacsoport alakul, mely stratégiát dolgoz ki az ötletek megvalósítására.
