A Kolozsváron született szakember és felesége, Márta 1981-ben hagyta el Romániát és az Egyesült Államokban telepedett le. Akkor már a román válogatott edzőjeként világhírnévre tett szert, különösen azt követően, hogy Nadia Comăneci 1976-ban a montreali olimpián a sportág történetében elsőként kapott 10 pontot egy gyakorlatára.

Emigrálása után az amerikai tornászválogatottat reformálta meg, ahogyan a romániai tornászokat sikerre vezette, úgy a tengerentúlon is sorra szállította az aranyakat. Mary Lou Retton öt érmet nyert 1984-ben az olimpiai játékokon, majd 2016-ban az amerikai női tornászcsapat összesen kilenc érmet, köztük négy aranyat zsebelt be Rio de Janeiróban.

Károlyi Béla 2000-ig irányította az amerikai tornászválogatottat, munkáját felesége folytatta 2016-ig. Texas államban hoztak létre edzőközpontot, azonban azt eladták, és Huntsville-be költöztek, miután a házaspár belekeveredett a Larry Nassar-botrányba. A csapatorvost végül 175 év börtönbüntetésre ítélték, amiért szexuálisan zaklatta a tornászlányokat az edzőközpontban.

Károlyi Béla ezt követően eltűnt a nyilvánosság elől, nemrég érkezett a hír, hogy súlyos beteg. Erről Pozsár Béla, a válogatott egykori koreográfusa beszélt a közösségi médiában, bár személyes viszonyuk elhidegült, miután feltárta a sajtónak Károlyi drákói edzésmódszereit.