Egy, a Richter-skála szerint 8,3-es erősségű földrengés rázta meg a Csendes-óceán mélyét a Szamoa-szigetek közelében kedden. Az ezt követő szökőár legkevesebb hatvanhárom áldozatot követelt Szamoán, harmincat az Egyesült Államokhoz tartozó Amerikai Szamoán és ötöt Tongán.

A szamoai hatóságok szerint ezen kívül száznegyvenöt ember sérült meg, sokan eltűntek, és teljes falvak semmisültek meg a katasztrófában — írja a BBC. A New York Times szerint a megrongált telefonkábelek miatt nehezen kerülnek ki a katasztrófáról szóló információk.

A legsúlyosabban érintett terület a 250 000-es lakosságú Szamoa-szigetek volt, itt is a szigetek délkeleti partvidékeit sújtotta leginkább a cunami az új-zélandi közszolgálati rádió szerint. A szamoai főváros, Apia kórházának orvosa a BBC-nek azt mondta: várhatóan emelkedni fog az áldozatok száma, a partvidékről folyamatosan érkeznek a sérültek. Amerikai Szamoán leállt az egyetlen erőmű, így nincs áram, és sok vízvezeték eltört, így a vízellátás is akadozik. Barack Obama amerikai elnök katasztrófahelyzetet hirdetett Amerikai Szamoán — ezzel a szigetek lakói elérhetik a szövetségi segélyalapot is. A helyi Vöröskereszt munkatársa azt mondta az új-zélandi rádiónak, hogy egyes tengerparti szakaszokon csak a kókuszpálmák maradtak állva a szökőár után. A tengerparti utak mentén ezen kívül nem maradt semmi, holott azon a részen nyaralók sorakoztak korábban. Csak az épületek alapjai maradtak meg, sok törmelékdarab a fák tetején himbálódzik — nyilatkozta.

A fő probléma a szigeteken a lakosság elhelyezkedése: ,,Amerikai Szamoa egy kis sziget, és a legtöbb lakosa a tengerparton él" — mondta Filipo Ilaoa, a hawaii Honoluluban székelő amerikai szamoai hivatal helyettes vezetője. Szerinte nem volt figyelmeztetés, és miközben kiadták a cunamiriadót, a szökőár már le is csapott a szigetekre.