A két új vezető hivatalos kinevezéséhez – csakúgy, mint a nemrégiben a külügyminiszteri posztra jelölt John Kerry szenátoréhoz – a demokrata többségű szenátus jóváhagyása szükséges. Obama méltatta és megköszönte a védelmi tárcát vezető Leon Panetta miniszter és a CIA-t ügyvezetőként irányító Michael Morrell munkáját.
Szakértői vélemények szerint mindkét jelölt bírálatok kereszttüzébe kerül majd. Hagelt korábban is kritizálták a republikánusok keményvonalasai, mert megítélésük szerint túl „puha” Iránnal szemben, és mert nem áll ki elég határozottan Izrael védelmében.
Brennannel szemben – aki 25 évet töltött el a CIA-nál – az a fő kifogás, hogy köze volt a George W. Bush elnöksége alatt alkalmazott, sokat bírált kényszervallatási eljárásokhoz.
Az elnöki terrorelhárítási tanácsadó emiatt esett el attól, hogy már 2008-ban jelöljék a hírszerző ügynökség élére.