Éles szócsaták jellemezték a demokrácia, a jogállamiság és az emberi jogok magyarországi helyzetéről kedd este folytatott plenáris vitát az Európai Parlament (EP) strasbourgi ülésén, a képviselők zömmel pártállásuknak megfelelően bírálták, illetve méltatták a magyarországi viszonyokat.
A vitában a legélesebb hangon a liberálisok, de velük együtt a szociáldemokraták és zöldpártiak is felvetettek olyan kérdéseket, mint az igazságszolgáltatás függetlensége, a média szabadsága, ez utóbbival összefüggésben a reklámadó ügye, továbbá az egyes civil szervezetekkel szembeni hatósági fellépés. A néppárti és a konzervatív képviselők – köztük elsőként a néppártiak vezérszónoka, a spanyol Esteban González Pons – azt emelték ki, hogy a vádak az idei magyarországi választásokon vesztesnek bizonyult baloldal politikai egyoldalúságából fakadnak. Tanja Fajon szlovén szociáldemokrata képviselő szomorúságának adott hangot amiatt, hogy ismét Magyarországgal, az európai normák magyarországi megsértésével kell foglalkoznia az EP-nek. A holland liberális Sophie in ‘t Veld arról beszélt, hogy nem kizárólag egyes magyar jogszabályokkal van baja, hanem azt látja, hogy az – akár jogszerű – előírások egész rendszere összességében a pluralizmus ellen hat. Szerinte a következő Európai Bizottságnak az eddiginél határozottabban, „kevésbé jogászkodóan” kellene eljárnia. A radikális baloldali francia Marie-Christine Vergiatnak Balczó András, a Jobbik képviselője azt a kérdést szegezte, miért gondolja, hogy egy demokráciának liberálisnak kell lennie.
A vita további részében ezután többször visszatért a liberalizmus, a liberális és az illiberális demokrácia, illetve a keresztény szellemiségű demokrácia és a kereszténydemokrácia fogalmának eltérő értelmezése a különböző pártállású képviselők részéről. A KDNP-s Hölvényi György azt kérdezte a holland liberális Judith Sargentinitől, olvasta-e valójában Orbán Viktor kijelentéseit ezzel kapcsolatban. Sargentini azt mondta, tiszteli a kereszténységet, de tisztel más értékeket is. A szintén hollandiai, szociáldemokrata pártállású, Kati Piri EP-képviselő Szájer József néppárti frakcióalelnökkel került vitába ebben a kérdésben, amikor úgy foglalt állást, hogy a demokrácia akkor is liberális, ha keresztény. A néppárti sorból kilógott a luxemburgi Frank Engel, aki azt mondta: a magyarok különleges emberek ugyan, de annyira nem, hogy képesek legyenek feltalálni az olyan keresztény demokráciát, amely illiberális. Morvai Krisztina, a Jobbik EP-képviselője azt a szemrehányást tette Sophie in ‘t Veldnek, hogy az ülés előtt néhány perccel még kedélyesen beszélgetett Szájer József és Gál Kinga fideszes EP-képviselővel. A holland liberális képviselőnő azzal vágott vissza, hogy ő valóban szokott nézeteket cserélni olyanokkal, akikkel több kérdésben nem ért egyet, ugyanis erről szól a demokrácia. Szájer József szintén biztosította Morvayt afelől, hogy ő is tud vele civilizáltan beszélgetni. Külön szópárbajt vívott egymással Ujhelyi István MSZP-s és Schöpflin György fideszes EP-képviselő. Schöpflin azt kifogásolta, hogy Ujhelyi előzőleg Orbán-rezsimről beszélt, miközben rezsimnek nem demokratikus rendszereket szoktak nevezni, márpedig a Fidesz a demokratikus választások győztese. Ujhelyi szerint az új hatalmi szerkezet kiépítésének jellemzői indokolttá teszik a rezsim szó használatát. Kilátásba helyezte ugyanakkor, hogy ennek a 2018-as választások után véget fognak vetni.
Tőkés László EP-képviselő közleményben hívta fel a figyelmet arra, hogy az újabb kirívó támadásokra nemzeti ünnepünk, az 1956-os magyar forradalom és szabadságharc évfordulójának előestéjén került sor. Tőkés strasbourgi hozzászólásában is kifejtette, elítéli a nyolc évig hatalmon volt szocialista kormányok és az Orbán Viktor vezette kormány európai megítélésében használt kettős mércét. Azok, akik egykor szótlanul eltűrték a Gyurcsány-rezsim európai szabályszegéseit és népellenes diktatórikus cselekményeit, most harsány türelmetlenséggel „védelmezik a demokráciát és a jogállamiságot” a rendszerváltoztató kereszténydemokrata Fidesz-kormány ellenében – mutatott rá.
