Ferenc pápa homíliájában a Jeruzsálembe bevonuló Jézust ünneplő tömegről beszélt, és a kezdeti lelkesedést Jézus későbbi szenvedésével és kínhalálával hasonlította össze. Jézust eladják, elárulják, a tanítványok elmenekülnek és magára hagyják, Péter háromszor megtagadja, lelkében és testében megalázzák, borzalmas erőszakot szenved el, az ütések és a töviskoszorú felismerhetetlenné teszi, a vallási és politikai hatóságok rágalmazását és igazságtalan ítéletét is elszenvedi – emlékeztetettt a katolikus egyházfő.
„Minden igazságot megtagadnak tőle, Jézus a bőrén tapasztalja meg a közönyt is, mivel senki sem akar felelősséget vállalni sorsáért” – mondta Ferenc pápa, aki előre megírt beszédét félretéve a menekültekhez fordult. „Ma az ő sorsukért sem akarnak sokan felelősséget vállalni” – fogalmazott. Hozzátette: a Jézust nem sokkal korábban éltető tömeg ünneplése vádkiáltássá torzul, és Jézust kereszthalálra ítéli, arra, ami a legfájdalmasabb, leggyalázatosabb, amit az árulóknak, rabszolgáknak, legrosszabb bűnözőknek tartanak fenn. A rágalmakkal szemben és a fájdalomban magányos Jézus azonban a megsemmisítése csúcsán megbocsát azoknak, akik keresztre feszítik.
„Értünk semmisült meg, miközben nekünk nehezünkre esik egy kicsit is megfeledkezni önmagunkról” – mondta Ferenc pápa, aki arra buzdított, hogy Jézustól tanuljunk szeretet és alázatot, az egoizmusról, a hatalom és hírnév kereséséről való lemondást.
A virágvasárnapi szertartás a Szent Péter tér közepén álló obeliszknél kezdődött, ahol Ferenc pápa megáldotta a pálmaleveleket és olajágakat, amelyekkel egykor Jeruzsálem lakosai Jézust köszöntötték. Olaszország templomai­ban is áldott olajfaágakkal és pálmalevelekkel ünnepeltek. Az egyházfő a bíborosokkal és püspökökkel onnan a Szent Péter-bazilika lépcsőjén levő szabadtéri oltárig haladt, ahol misét mutatott be. A pápa, a papok és a Szent Péter teret megtöltő hívők kezében hosszú pálmalevelek és olajágak voltak. Ferenc pápa kezében három egymásba fonódó pálmalevelet tartott, amelyek a szentháromságot jelképezik.