Recep Tayyip Erdogan török államfő egy ankarai rendezvényen terrorcselekménynek nevezte és határozottan elítélte a robbantást. Hozzátette, hogy Törökország jelenleg a térségben tevékenykedő terroristák első számú célpontja. Ahmet Davutoglu török miniszterelnök válságtanácskozásra hívta össze a legfontosabb kormányzati tisztségviselőket Ankarában, többek között Efkan Ala belügyminisztert, Feridun Sinirlioglu külügyminisztert és Hakan Fidant, a török titkosszolgálatok vezetőjét. Numan Kurtulmus miniszterelnök-helyettes az ülés utáni sajtótájékoztatóján elmondta, hogy a terrorakció elkövetőjét a testrészeiből azonosították. Az illető 1988-as születésű szíriai állampolgár, és jelenleg vizsgálják a kapcsolatait.
A merénylet tíz halálos áldozatának nagy része külföldi állampolgár, a tizenöt sebesült közül kettőnek az állapota súlyos – fűzte hozzá Kurtulmus. A Dogan török hírügynökség értesülései szerint a merénylet tizenöt sebesültje közül kilenc német, kettő pedig perui állampolgár.
„Elítéljük a Sultanahmet téri alattomos támadást” – mondta a kormánypárt, az Igazság és Fejlődés Pártjának szóvivője, Ömer Celik. Két török kormánypárti tisztségviselő a Reuters hírügynökségnek azt mondta, hogy feltételezésük szerint az Iszlám Állam nevű dzsihádista terrorszervezet áll a merénylet mögött.
A robbanás a metropolisz európai oldalán, a Sultanahmet negyedben, a Kék mecsethez és a Hagia Sophia múzeumhoz közeli téren történt helyi idő szerint fél tizenegy körül. A rendőrség azonnal lezárta a környéket, rohamkocsik érkeztek a helyszínre, az isztambuli rendőr-főkapitányság helikoptere pedig a levegőből vizsgálta a térséget. A sebesülteket egy közeli kórházba szállították, a Sultanahmet teret lezárták a forgalom elől. Tűzszerészek és rendőrök vizsgálták át a helyszínt. A villamosközlekedés is leállt a környéken. Egy járókelő tanúsította, hogy a robbanást kilométerekkel arrébb, a Taksim téren is hallani lehetett. Egy sokkos állapotban lévő szemtanú arról számolt be, hogy a helyszínen szanaszét heverő testrészeket lehetett látni, ezt az értesülést a rendőrség is megerősítette. A hatóságok belbiztonsági okokra hivatkozva egy órával az eset után hírzárlatot rendeltek el a robbanással kapcsolatban. A Sultanahmet tér közelében találhatóak Isztambul legnépszerűbb turistalátványosságai, úgymint a Kék mecset, a Hagia Sophia múzeum, a Yerebatan Sarayi néven ismert bizánci víztározó és az egykori szultáni palota, a Topkapi Sarayi. A terület emiatt is a szélsőségesek kedvelt célpontja, 2015 januárjában egy öngyilkos merénylő az ottani rendőrőrs előtt robbantotta fel magát, és két rendőrt megsebesített. A támadásért a szélsőbaloldali DHKP-C nevű csoportot tették felelőssé, amelynek tagjai több merényletet követtek el az utóbbi években.
Törökország hónapok óta terrorfenyegetettségben él. Október 10-én az ankarai központi pályaudvar előtt elkövetett kettős merényletben 103-an vesztették életüket, a támadásokért a török hatóságok az Iszlám Állam terrorszervezetet tették felelőssé. December 23-án az isztambuli Sabiha Gökcen repülőtéren követtek el merényletet kurd szélsőségesek, akkor egy ember meghalt, egy pedig megsebesült. Két év után tavaly júliusban összeomlott a kurdok és a török állam közötti fegyverszünet, és újra véres harcok kezdődtek a török biztonsági erők, illetve a Kurdisztáni Munkáspárt nevű szélsőséges szervezet tagjai között Törökország délkeleti, főként kurdok lakta térségében.